Em um artigo recente, a BBC lançar luz sobre o papel crescente da rede no setor agrícola, enfatizando o seu impacto transformador na produção de frutas. Historicamente, embora as redes tenham sido parte integrante da agricultura vegetal, especialmente em sectores de alto valor como a produção de sementes, a sua aplicação na fruticultura é um fenómeno relativamente recente.
O artigo cita Mirella Aoun, agrônoma e pesquisadora da Bishop's University, em Quebec, no Canadá, que dedicou mais de uma década ao estudo de redes agrícolas. Ela lembra que inicialmente os produtores de frutas adotaram redes para proteger as árvores contra danos causados pelo granizo. No entanto, a tendência actual inclina-se para redes concebidas para oferecer protecção contra diversas espécies de insectos. As especificidades do projeto, especialmente o tamanho da malha destes redes à prova de insetos, são adaptados com base nas condições locais e na natureza das ameaças de insetos.
Um desafio destacado pelo relatório da BBC é o potencial das redes para excluir inadvertidamente insectos benéficos, tais como polinizadores como as abelhas. Para resolver esta questão, alguns agricultores aplicam as redes após o período de polinização ou abrem-nas durante o dia, introduzindo simultaneamente as colmeias no ambiente.
O relatório também sublinha o sucesso das redes para árvores nas regiões europeias, especialmente nos pomares de maçã franceses e italianos. Estas redes, estrategicamente colocadas sobre as macieiras, restringem as actividades de pragas como as mariposas, permitindo aos agricultores combater estas pragas sem recorrer a pesticidas químicos prejudiciais ao ambiente. O Prof. Aoun é citado enfatizando os benefícios para o consumidor, observando que a redução dos resíduos de pesticidas provenientes de culturas protegidas por redes é uma vantagem para os consumidores.
O artigo da BBC também aborda o papel das redes na mitigação das alterações climáticas. Com o aquecimento do planeta, tem havido um notável ressurgimento de certas espécies de insetos e doenças. As redes, neste contexto, oferecem um escudo contra padrões climáticos extremos, como secas severas e chuvas torrenciais. No entanto, uma desvantagem potencial é a criação de um microambiente mais húmido em torno das árvores, o que pode ser prejudicial em regiões suscetíveis a doenças fúngicas.
Em termos de inovação, o artigo menciona o desenvolvimento de redes hidrofóbicas que repelem a água e de redes fotosseletivas (coloridas) que manipulam a penetração da luz, influenciando assim a qualidade dos frutos. As descobertas da pesquisa do Prof. Aoun, indicando que as árvores protegidas por cores redes de sombra produzem frutos maiores e mais vivos, também são destacados.
Para concluir, o artigo da BBC sublinha que, embora a rede ofereça um caminho promissor para muitos produtores de fruta, a sua adoção depende de múltiplos fatores, incluindo custo, fiabilidade e necessidades específicas do pomar. Com a ameaça iminente das alterações climáticas, O Prof. Aoun está otimista, afirmando que as redes representam o futuro do cultivo protetor.
